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正月二十的盐碱地上，薄雪脆如宣纸。奉禄紧了紧腰间的草绳，破棉袄的絮子从袖口钻出来，在风里摇成穗子。怀里的玉米饼还带着灶火的余温，硌得心口发烫。五里路走下来，鞋底结了一层冰壳。

周村的集市正在吞吐人潮。三丈宽的青石街面早被百代商贾踏出凹痕，驴蹄铁掌与独轮车辙在雪泥中刻出古老的密文。炸麻糖的油香和骡马粪味在冷空气中纠缠，凝成一道道悬停的雾幔。

奉禄在人群中来回穿行，像尾逆流而上的鱼。晌午时分，他跌坐在周宅门墩上。老财周金顺家的门头很高，金漆匾额"仁義傳家"正在滴水，在脚边汇成个小小的铜色水洼。

他拿出玉米饼子就啃。玉米饼里裹着半枚古钱，这是他娘昨夜偷偷塞进的护身符，钱文'崇祯通宝'四字在齿间若隐若现。

“诶，诶，诶，哪来的伙计，这地儿恁也能坐吗？”深深的门洞里传来呵斥声。奉禄回头看时，一个头戴瓜皮帽，身穿长衫的人从里面走出来。

奉禄站起来说道：“东家，俺就是坐这儿一会儿，歇歇脚”，瓜皮帽虎着脸说道：“后生子，不是老汉撵人，一会徐司令要到俺们家做客，他的茶盏可听不得杂响，对不住了，恁就请便吧”，顺手做了一个请走的手势。

奉禄把剩下的半张饼塞回怀中。转身时，尘土飞扬的街面上，一匹东洋马突然闯入视野。马背上，穿军靴的男人正用马鞭撩开披风，腰间的佩刀撞出清脆的金属声。两撇八字胡下，嘴角扬起似笑非笑的弧度。

东洋马缓步前行，身后跟着十来个喽啰，个个肩挎汉阳造。那些老套筒枪管早已锈蚀斑驳，缠着防滑的麻绳，唯有枪栓处泛着乌亮的油光，显然是经年累月摩挲所致。喽啰们歪戴着三大扇帽，或顶着褪色的瓜皮小帽，或裹着脏污的头巾，站没站相，走没走相，活脱脱是曲周侯二那帮土匪的翻版。而策马在前的，正是威震永年二十八乡的悍匪徐中琦。

徐中琦翻身下马，马靴踏碎街面薄冰，清脆的碎裂声先于人至。他披风猎猎，隐约露出腰间一把德制毛瑟枪的冷光。最慑人的，还是那道从左眉骨斜劈至下颌的狰狞刀疤，随着他咀嚼槟榔的动作诡异地**着，宛如一条盘踞在脸上的蜈蚣。

瓜皮帽管家早已迎上前，腰弯得极低，脸上堆满谄笑：“徐司令大驾光临，寒舍蓬荜生辉啊！老太爷已在厅上恭候多时，您快请进！”

徐中琦冷哼一声，目中无人地领着众匪鱼贯而入，唯有最后两名喽啰留在门外，如两尊凶神般左右分立。集市上依旧喧嚣，奉禄穿行于人群之中，耳边充斥着此起彼伏的吆喝：“周村烧饼嘞——脆得掉渣喽！”“永年酥鱼——现炸现卖！”“临洺关驴肉板肠——香得流油！”，叫卖声交织，市井烟火气浓烈。

忽然，西街的人群如潮水般向东奔涌，惊慌的喊叫声炸开：“徐大麻子来了！快跑！”奉禄愣在香油坊门前，循声望去，只见一女子纵马疾驰而来，斗篷翻飞，手中短枪寒芒闪烁，身后十余喽啰持枪紧随，杀气腾腾。

香油坊的伙计眼疾手快，一把将他拽进店内，低喝道：“小兄弟，不要命了？快躲进来！”奉禄茫然：“大哥，这是咋了？大伙跑啥呢？”伙计神色紧张，手指抵唇：“嘘——别出声，老实待着！”说罢，他匆匆退回柜台，佯装忙碌，可指尖却微微发颤。

马蹄卷起的尘土弥漫在低垂的暮色中。骑在马上的女人一扬鞭，喽啰们立刻如狼似虎地散开，将慌乱的人群团团围住。她眯着眼，马鞭在空气中划出一道凌厉的弧线，沙哑的嗓音里透着不容抗拒的狠劲："女的都放了，男的留下，老娘要挑几个顺眼的。"

一个喽啰揪着个中年男人的衣领拖到马前，谄笑着问："姑奶奶，这个咋样？"女人斜睨一眼，嘴角一撇："老帮菜，滚。"语气轻蔑得像在丢弃一块馊了的馍。

人群中，一个身着阴丹士林布长衫的年轻男子格外扎眼，那是1932年才时兴的料子，青黛色的布面浆洗得挺括，在这乱世里，成了读书人最后的体面。喽啰一把将他拽出队列，男子踉跄几步，怀里的报纸散落在地。"哟，这个倒人模狗样的。"女人终于露出笑意，脸上的麻坑随着扭曲的笑容攒动，像一群吸饱了血的虱子。

待挑够十来个清俊后生，她才懒懒挥手放走剩余的人。被选中的男人们跪成一排，磕头声此起彼伏，哀告声混着涕泪："姑奶奶开恩啊！家里还有老母要养......"徐大麻子突然抬腕，毛瑟枪的准星在夕照下闪过一道冷光。

"砰！"

枪声炸裂的瞬间，那个穿长衫的书生猛地后仰。他倒下时像棵被斧斫的青竹，怀里的《申报》飘然而落——民国某年某日的头条，"冀南剿匪大捷"的铅字正被汩汩涌出的鲜血浸透。求饶声戛然而止，只剩压抑的抽噎在尘土中颤抖。

"捆结实了，装车！"徐大麻子甩着缰绳高喊。当喽啰们把战利品扔上马车时，她忽然纵声大笑，笑声惊起枯树上栖息的寒鸦。扬鞭的刹那，腕间翡翠镯子闪过一道妖异的绿光，那水头极好的翠色映着她狠戾的眉眼，竟比枪管上幽蓝的烤漆更教人毛骨悚然。

马蹄声碎，她朝着周金顺家的方向疾驰而去，身后烟尘里隐约传来报童的叫卖："看报看报！国军剿匪再传捷......"后半句被车轮碾进了泥里。

奉禄呆立在门框边，眼珠子瞪得发直。虽说曲周救母的事让他长了几分胆色，可眼前这阵仗还是让他两腿发软。"俺嘞个亲娘诶......"他喉咙发紧，声音像从牙缝里挤出来的，"这世道，咋连女人都成了活阎王？"

香油坊的伙计一把将他拽到墙角，压着嗓子道："小兄弟，你道这是谁？那是徐中琦的亲妹子，周金顺老财的外甥女！"他边说边往门外瞥，生怕那马蹄声去而复返，"这女魔头专爱掳俊俏后生。赶集逛庙会的，只要模样周正，准被她捆回临洺关去。玩腻了就往乱葬岗一扔......"伙计做了个扣扳机的手势，"要不集市上的男人见了她就跑？"

奉禄听得半懂不懂，只觉得后脖颈发凉。伙计见他懵懂，伸手捏了捏他白净的脸蛋："就你这模样，在周村集晃悠，跟往饿狼嘴里塞羊肉包子有啥两样？"

"大叔，俺是贾村来的......"奉禄缩了缩脖子，眼睛却往油坊里间瞟，"春闲找活计，您这儿缺人手不？"

"你？"伙计上下打量他，"捡芝麻嫌你手笨，扛麻包嫌你腰软，推磨盘——"话音未落，奉禄已经抓住他袖口："俺啥都能干！管饭就成！"

终究是老实人心软。伙计叹着气领他进了后院。永福香油坊的磨盘正吱呀转动，乌亮的石磨像张永远吃不饱的嘴，把芝麻嚼成汩汩流淌的金褐色泪珠。这嗡嗡声昼夜不息，时而像超度亡魂的往生咒，时而又像招魂幡在风里簌簌作响。坊里除了榨油，还偷偷从大名府倒腾芝麻大豆，在这兵荒马乱的年景，能活着做买卖的，谁手上没沾点灰？

毛奉喜在县学堂里坐不住。

那方砚台里的墨汁干了又磨，磨了又干，却总也等不来主人临帖的狼毫。他三番五次翻过学堂的矮墙，踩着城根的荒草往家跑。他娘见了，先是扯着嗓子哭骂，后来索性抄起笤帚疙瘩往他身上招呼。奉喜挨了打，垂头丧气地回到学堂，这才勉强捧起《论语》，可那些"之乎者也"的字句，在他眼里活像一窝蚂蚁，爬得他心头发痒。

那时的邯城早已不复古赵都的荣光。残破的城墙像老人松动的牙齿，勉强圈着几处倾颓的牌坊和荒草丛生的庙宇。城里统共不过百来户人家，青石板路上难得听见车马声，倒是常有野狗在坍塌的箭楼下刨食。

滏阳河从南边的峰峰蜿蜒而来，绕过东城门向北流去。河面上偶尔漂过几艘运煤的乌篷船，船帮上沾着黑亮的煤渣，像抹了锅灰的苦力脸。纤夫们歇脚时，总爱蹲在城门洞里嚼烟叶子，他们黝黑的脊背上勒出的红痕，比衙门里的告示更刺目。

这世道乱得像一锅煮糊的粥。今日**赶跑冯玉祥，明日孙传芳又撵走**。县太爷的姓氏变得比戏台上的脸谱还快，今儿个孙老爷在丛台七贤祠升堂，明儿个吴大人就把公案搬到黄粱梦吕仙祠，后日冯长官又带着印信住进了城隍庙。老百姓私下嘀咕："这哪是衙门？分明是赶场的戏班子。"

逃学逃得没趣了，奉喜终于认命。每月逢五逢十，石爷总会准时送来褡裢：里头装着掺了麸皮的烙饼，浆洗得发硬的粗布衫，还有一双纳了千层底的布鞋。捧着这些物事，奉喜忽然觉得，那些爬满竹简的蚂蚁字，似乎也没那么可憎了。

县学堂的"明伦堂"残碑上，金漆剥落如秋日的枯叶。奉喜临摹碑文时，笔锋总不自觉游走成母亲织布机上的经纬纹路。石爷每月捎来的粗布鞋里，永远垫着两枚温热的铜元，那是兵荒马乱年月里，最让人心安的重量。

学堂里的少年们清一色是邯城子弟。能在这世道供得起孩子读书的，家里多少都有些底子。奉喜渐渐安下心来，发现这青砖黛瓦的院落里，竟藏着几分乱世难得的温情。

同窗中除了贾村的沈志坚，还有代召来的李挺，尚壁的王信如，三陵的**芝。这些名字像一串风铃，在奉喜心里叮当作响。原来贾村之外，天地竟这般辽阔。

奉喜天生一副玲珑心窍，一旦收心向学，那些"之乎者也"便如春溪活水，从他口中淙淙流出。国文课上，他的文章总被朱笔圈满；平日里待人接物，又温润如玉。同窗们都爱凑到他桌前，仿佛这清瘦少年身上自带着三分暖意。

教国文的杨先生是天津卫人，说话带着评剧的韵调。他尤其偏爱奉喜、李挺几人，常在课后唤他们去办公室开小灶。一方枣木案几上，五千年华夏文明如长卷徐徐展开。烛光里，大禹治水的斧凿、李白醉酒的月光、岳飞枪尖的寒芒，都在少年们眼底投下璀璨星火。

可每当讲到近代史，杨先生的声音便开始发抖。说到八国联军火烧圆明园时，他忽然摘下圆框眼镜，瘦削的肩膀在藏青长衫下剧烈起伏。李挺总会"砰"地砸向桌案："我燕赵男儿，宁死不受这等屈辱！"少年们的拳头在袖中捏得咯咯作响，仿佛要攥碎那段浸透血泪的历史。

二十六岁的杨先生站在窗前，夕阳给他镀了层金边。圆眼镜片后的目光时而如古井无波，时而又似暗潮汹涌。唯有在讲述五千年文明不绝如缕时，这个文弱书生才会显露出剑客般的锋芒。